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Hydrothérapie

L’hydrothérapie est une méthode naturelle qui consiste à traiter, soigner et prévenir par l'usage de l'eau.

Autrefois les peuples de l'Antiquité voyaient dans l’eau froide et chaude une certaine influence sur l'organisme humain, dans le but de renforcer sa résistance et sa santé. Les thermes romains étaient des lieux de santé, d'étude et de socialisation.

Plus près de nous, en occident, c’est le prêtre allemand Sebastian Kneipp (1821-1897), dit le "Curé de la thérapie par l'eau", qui se serait guéri lui-même de la tuberculose, qui est à l'origine de la redécouverte et de la codification des usages de l'eau en tant que thérapie naturelle. Selon lui le traitement global de l'être tient en effet sur cinq principes :

- L'hydrothérapie (traitement par l’eau).
- Le mouvement et la respiration.
- La diététique.
- La phytothérapie (traitement par l'usage des plantes).
- La chronobiologie ou le rythme de la vie.

Par l’intermédiaire de la peau et de ses nombreuses terminaisons nerveuses, celles-ci transmettent au cerveau les indications du chaud et du froid. Le cerveau va ensuite jouer un rôle de thermorégulateur pour maintenir constante la température du corps à 37°C. L’eau froide ou chaude va sur la peau provoquer une irritation.

L'irritation froide rétrécit les vaisseaux capillaires. Du sang chaud est alors envoyé de l'intérieur qui va provoquer un réchauffement plus intense qui suit le refroidissement passager de la peau traité.

Pour une irritation chaude, les pores et les canaux sanguins de la peau se relâchent, plus de sang circule et excite le système de refroidissement. C’est la transpiration.

Aujourd’hui l'hydrothérapie se décliner en trois techniques thérapeutiques :

- La balnéothérapie qui utilise les bienfaits de l'eau et des bains.
- Le thermalisme qui concerne l'utilisation des eaux minérales à des fins thérapeutiques.
- La thalassothérapie qui utilise dans un but préventif ou curatif le milieu marin.

L'eau possède deux caractéristiques : la résistance uniforme que sa masse oppose au mouvement et la relative apesanteur d'un corps qui y est plongé. Elle possède aussi quatre autres propriétés très utiles en hydrothérapie :

- Elle maintient sa température.
- Elle communique cette température beaucoup mieux que l'air.
- Elle transporte des minéraux ou des essences végétales en suspension.
- Elle se transforme en jets, en bulles, en courants, etc.