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Méningite

La méningite est caractérisée par une infection des méninges (enveloppes de la moelle épinière et du cerveau) dans lesquelles circule le liquide céphalorachidien. Les bactéries se transmettent par l’échange de salive, des éternuements, un échange d’ustensiles, de verre, de nourriture, de cigarette, de rouge à lèvres…

Habituellement la méningite est provoquée par une bactérie ou un virus, le déroulement et le traitement de la maladie étant différent selon l’agent pathogène. La méningite bactérienne est beaucoup plus grave que la méningite virale, il est donc nécessaire, dans ce cas, d’avoir un diagnostic le plus rapidement possible. Un champignon fongique peut être, dans de très rares cas, responsable de la méningite. Idem dans certains types de cancers, une maladie inflammatoire (comme le lupus) ou une réaction à certains médicaments ou à un antibiotique.

-Méningite d'origine bactérienne.
Forme la plus grave pouvant évoluer très rapidement et quelques fois mener au décès, elle touche surtout les enfants. Il existe plusieurs sortes de bactérie à méningite :

Méningite à pneumocoques (Streptococcus pneumoniae). Première cause de méningite en Amérique du Nord chez l’adulte et l’enfant. Elle peut aussi provoquer des pneumonies et des otites moyennes

Méningite à Hib (Haemophilus influenzae de type B). Principale forme de méningite chez l’enfant de moins de 5 ans avant les années 1990. L'utilisation répandue du vaccin Hib a fortement diminué sa portée. La bactérie provoque aussi de fréquentes otites, sinusites et infections des voies respiratoires.

Méningite à méningocoques (Neisseria meningitidis). Cette bactérie est seule responsable des épidémies de méningite. Elle est présente, sans causer la maladie, dans l'arrière-gorge ou le nez de beaucoup de personnes (de 10 % à 25 % de la population). Parfois, dans de rares cas, elle vient à bout des défenses naturelles de l'organisme et cause la méningite. Si les bactéries atteignent la circulation sanguine et les organes c’est la méningococcémie. Il y a 13 souches de Neisseria meningitidis.

Méningite à Listeria (Listeria monocytogenes). On la trouve dans l'eau et le sol, et elle peut contaminer les végétaux et les animaux et se retrouver dans certains aliments (viandes crues, charcuteries, fromages à pâte molle ou au lait cru, fruits et légumes (sur la peau uniquement). L'infection (listériose), est souvent banale chez l’adulte, mais peut être transmise aux bébés et aux jeunes enfants, chez qui elle peut mener à la méningite. La femme enceinte peut transmettre l'infection au fœtus.

-Méningite d'origine virale.
La maladie ressemble à une grippe et présente peu de risques et habituellement les symptômes disparaissent d'eux-mêmes au bout de 2 semaines et touchent les enfants et les jeunes adultes. Elle ne peut être traitée avec des antibiotiques comme la plupart des maladies virales.
Les symptômes de la méningite bactérienne se développent rapidement (de 1 à 2 jours), et peuvent provoquer la mort en quelques heures. Si les symptômes suivants apparaissent consulter de suite un professionnel de la santé :

Pour les bébés et les nouveau-nés : pleurer sans arrêt, être plus irritables ou somnolents qu’à l’habitude, manquer d'appétit ou avoir des vomissements.

Pour les enfants de 2 ans et plus, adolescents et adultes : forte fièvre qui empêche de boire ou de manger, maux de tête importants, raideur au cou, nausées et vomissements, confusion, léthargie, somnolence, hypersensibilité à la lumière.

On peut avoir une méningite à n’importe quel âge mais le risque est plus élevé dans les populations suivantes : enfants de moins de 2 ans, adolescents et jeunes adultes âgés de 18 ans à 24 ans, personnes âgées, collégiens vivant en dortoirs, personnel des bases militaires, enfants fréquentant la crèche à plein temps, personnes avec un système immunitaire affaibli.

Les traitements possibles sont :

-Pour la méningite virale : repos, beaucoup de liquide et bonne nutrition, et pas d’aspirine pour faire baisser la fièvre.

-Pour la méningite bactérienne : antibiotiques (pénicilline G, ampicilline, chloramphénicol ou le ceftriaxone), selon la bactérie identifiée.

-Le chlorure de magnésium, administré à temps, possède une action positive si on est isolé en attendant de consulter un medecin. Il s'agit d'agir dès les premiers symptômes. Pour vérifier si la personne malade est atteinte de la méningite, il suffit de lui demander de se soulever la tête lorsqu'elle est en position couchée. Si la personne se plaint d'une douleur significative à la nuque au point d'être incapable de soulever la tête, il y a de bonnes indications d'une irritation des nerfs de la nuque et de la moelle épinière. Ce sont les symptômes reliés à une irritation des méninges : le méningisme.