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De la nicotine contre la maladie de Parkinson

Les personnes qui fument ont un risque moins grand d'être touché par la maladie de Parkinson car la nicotine éviterait la mort de certains neurones dopaminergiques, neurones qui dégénèrent dans cette pathologie.

La maladie de Parkinson est une pathologie neurodégénérative qui concerne environ 1,5% de la population passé 65 ans. Elle se caractérise par :

-Une diminution de l'activité motrice.
-Une lenteur des mouvements.
-Une grande fatigue.
-Des tremblements.
-Une rigidité.

Les causes de la maladie sont un mystère mais on sait que les neurones dopaminergiques (neurones neurotransmetteur de la dopamine) d'une région du tronc cérébral meurent progressivement. Pour limiter cette neurodégénérescence et les symptômes qui y sont liés, la nicotine permet d’avoir un risque bien moins important d’avoir la maladie (la nicotine serait un facteur protecteur pour les neurones dopaminergiques chez l'homme).

Selon Damien Toulorge (centre de recherche de l'Institut du cerveau et de la moelle épinière à Paris) et ses collègues ont démontré chez des souris génétiquement modifié qui n'expriment plus l'un des récepteurs nicotiniques que l’ajout de faibles concentrations de nicotine (0,1 à 30 micromoles par litre) protège les neurones dopaminergiques normaux. La nicotine protège donc bien de la mort les neurones dopaminergiques.

Existe-t-il d’autres substances efficaces, autre que la nicotine, qui stimulent l'activité électrique ? Sans doute, mais la nicotine a l'avantage de ne pas être toxique et de rentrer facilement dans le cerveau. On espère mettre au point un traitement neuroprotecteur à base de nicotine. Il va sans dire qu’il ne faut pas fumer  pour éviter la maladie de Parkinson car on s’expose alors aux risques liés au tabagisme (maladies cardiovasculaires et cancers).