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PHAGOTHERAPIE
Des virus pour soigner !

On parle souvent des bonnes bactéries (par exemple de la flore intestinale) mais on a oublié que les virus également peuvent nous êtres utiles !

La naissance de la phagothérapie date de 1917 et elle démontre que les virus ne nous veulent pas toujours du mal. Quelques-uns, nommés « bactériophages » (qui mangent les bactéries) sont très utiles pour combattre certains germes qu’ils attaquent. Ils sont une alternative à l’antibiothérapie.

Après la deuxième guerre mondiale et l’arrivée des antibiotiques chimiques la phagothérapie tombe dans l’oubli, mais aujourd’hui avec la résistance des bactéries à ces mêmes antibiotiques, la phagothérapie pointe à nouveau son nez.

En France, la phagothérapie apparaît en 1919 à l’hôpital Necker à Paris où quatre cas de dysenterie bacillaire furent guéris. C’est un 1921 que des articles sur la phagothérapie firent date avec le premier essai clinique sur 6 cas de furonculose (Richard Bruynoghe et Joseph Maisin : « Essai thérapeutique au moyen du bactériophage »). Ensuite, durant les 20 années suivantes, la phagothérapie se répand et se développe, car les antibiotiques n’existe pas encore, puis disparaîtra avec l’arrivée de ceux-ci après la seconde guerre mondiale.

Cependant la phagothérapie ne disparaît pas à l’Est car au début des années 20, le chercheur géorgien venant à l’institut Pasteur de Paris à connaissance des bactériophages et repart ensuite dans son pays. Il va créer son propre institut en 1928 qui est de nos jours toujours existant à Tbilissi. En Pologne également il existe un centre consacré aux bactériophages. En France des chercheurs s’intéressent de plus en plus à la phagothérapie.

Les bactériophages sont faits d’un acide nucléique enfermé dans une capside protéique. Leur spectre d’hôtes est souvent limité à une espèce donnée, voire à une souche. Les phages ont un cycle de vie qui peut être complexe. Dans la destruction de la cellule bactérienne (lyse), l’insertion du génome du phage génère la lyse après expression et réplication du génome du phage.

Les derniers essais à l’institut Pasteur ont été conduits sur des souris en 2000 sur des cas de pneumonie provoqué par la bactérie Klebsiella pneumoniae. Après l’injection d’un bactériophage approprié, la quantité de bactéries dans les poumons à diminuer de 10 000 fois après 7 jours. Un autre essai sur la bactérie Burkholderia cenocepacia, bactérie à problème chez les personnes touchées par la mucovisidose, l’injection d’un bactériophage adapté à fait diminuer par 100 le nombre de bactéries après 48 heures. Les bactériophages diminuent également la réponse inflammatoire qui est trop importante lors d’une infection aigüe.

D’autres études sont en cours dans le reste du monde avec des mélanges de différents phages pour traiter Pseudomonas aeruginosa, Staphylococcus aureus et Escherichia coli. Il devient alors possible de traiter des infections très résistantes aux traitements conventionnels.

La phagothérapie est une bonne manière de contrer l’augmentation des résistances bactériennes aux antibiotiques et du fait que les compagnies pharmaceutiques n’ont plus aucune envie de développer de nouvelles molécules. Il est effrayant de constater qu’aujourd’hui certaines bactéries sont résistantes à quasiment tous les antibiotiques. L’avantage de la phagothérapie c’est qu’une bactérie résistante à un ou plusieurs antibiotiques reste sensible au phage. Dans le cas où une bactérie deviendrait résistante à un phage il est possible rapidement de le remplacer par un autre phage. De nos jours, aucune thérapie par phage n’est autorisée en Europe sur des humains, faute de statuts.

La FDA, aux USA, a autorisé l’emploie de bactériophages pour l’industrie agro-alimentaire en vu de détruire certaines bactéries. Ainsi, en 2006 aux USA, il est autorisé de pulvériser sur la viande un mélange de 6 bactériophages contre la listeria. L’exposition de certains phages par voie orale est aujourd’hui démontrer comme étant sans danger pour les consommateurs.