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Pollution de l'air : attention à votre cœur !

Les activités humaines sur cette planète augmentent les risques de maladies cardiovasculaires. Ce constat a été fait par des scientifiques qui ont scrutés la rétine de milliers de personnes.

Dans les pays riches, les maladies cardiovasculaires sont la première cause de mortalité et les facteurs de risques sont nombreux : tabac, hypertension artérielle, taux de cholestérol élevé, diabète, surpoids, inactivité physique etc. Des recherches passées dénoncent également la pollution de l'air (particules fines d’un diamètre inférieur à 2,5 micromètres) comme facteur de risque des maladies cardiovasculaires.

Il est facile de comprendre que la pollution de l'air est néfaste pour nos voies respiratoires qui peuvent s'irriter, générant des crises d'asthme, des angines, ou des insuffisances respiratoires et des cancers, mais il est n’est pas évident de d’associer des particules fines avec le système cardiovasculaire. Une étude récente s'est penchée sur un aspect spécial du système cardiovasculaire : les micro-vaisseaux, qui semblent touchés par la pollution de l’air.

Les micro-vaisseaux comportent les plus fins des vaisseaux sanguins (capillaires, artérioles, veinules), dont le diamètre dépasse quelque fois de peut ceux des cellules sanguines qui y circulent. Certains micro-vaisseaux sont observables avec une simple photographie numérique de la rétine.

Cette zone de l'œil est très irriguée par des vaisseaux qui font 60 à 300 micromètres de diamètre, de plus son système vasculaire est représentatif de celui de l'ensemble du corps humain. Des études antérieures ont prouvé le lien entre un rétrécissement des artérioles de la rétine et l’accroissement du diamètre des veinules d'un côté, et l’accroissement des infarctus du myocarde, des attaques cérébrales et de la mortalité par accident cardiovasculaire de l'autre.

Afin de corroborer cette hypothèse, on a mesuré conjointement le diamètre des micro-vaisseaux et la pollution dans l'environnement immédiat de 4 607 personnes dont l’âge est compris entre 45 et 84 ans et qui étaient suivies dans une étude multiethnique sur l'athérosclérose entre 2000 et 2002. Ces personnes ne présentant aucun signe de maladie cardiovasculaire.

Les résultats sont disponibles dans la revue Plos Medicine et signalent que le diamètre des micro-vaisseaux de la rétine est touché par une pollution de l'air plus intense, et ce à long terme mais aussi à court terme. L’exposition à long terme d'une plus forte concentration de particules est liée à une diminution du diamètre artériolaire de 0,8 micromètre, soit une réduction qui équivaut à un vieillissement de 7 ans ou à un accroissement de la pression artérielle diastolique de 3 millimètres de mercure.

La pollution de l’air ne prouve pas quelle modifie les micro-vaisseaux, mais ces résultats reflète la toxicité d'un autre polluant. Cette étude est la première à montrer le lien qui existe entre les micro-vaisseaux et l'air ambiant. Reste à définir le mécanisme d'action.